— Далось тебе это училище! — недовольно проворчал Казимир. — Оставайся у меня — я из тебя такого травника сделаю!

— Училище — это правильно, — одобрительно кивнул Император. — Но есть одна загвоздка. В училище готовят военных магов. Если точнее — гвардейцев. Чтобы стать настоящим магом, надо учиться дальше, это уже зависит от способностей. Перед окончанием училища каждый гвардеец приносит лично Императору присягу. Он даёт клятву никогда не применять свои способности во вред Императору и государству.

Вполне разумная предосторожность. Нам в прошлой жизни и автоматы до присяги не выдавали. А тут — магия.

— Но учитывая твои необычные обстоятельства, я хочу, чтобы ты принёс присягу прямо сейчас, — неожиданно сказал Император. — Тем более, ты и государственную тайну умудрился подслушать. Или выберешь Петропавловскую крепость?

Вот так, Костя!

Шах тюрьмой и мат в два хода!

Изящно, что тут скажешь.

— А есть текст присяги? — спросил я.

Император кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Встань и повторяй за мной.

Ну, да!

Он эту присягу столько раз в своей жизни слышал, что выучил её наизусть.

Словно подслушав мои мысли, Алексей Николаевич неожиданно сказал:

— Я эту присягу тоже приносил в своё время.

Император поднялся из-за стола и подошёл к окну.

Я вскочил со стула.

Жан Гаврилович и Казимир тоже встали.

— Торжественно клянусь, — негромко начал Император, глядя в окно.

— Торжественно клянусь, — повторил я.

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу.

— Вот и всё, — сказал Алексей Николаевич.

Вот и всё, чуть не повторил я, но вовремя прикусил язык.

— Наказание за нарушение присяги — стирание магической матрицы, — буднично сказал мне Император. — Смертная казнь в Империи официально отменена. Но маг редко переживает свою матрицу.

Да, я в курсе. Но спасибо за разъяснения!

— А граф Стоцкий приносил присягу? — спросил я.

— Все аристократы присягают Государю и отечеству, — кивнул Император. — Но магическую присягу граф не давал. У него была слишком слабая матрица.

— Понятно, — вежливо ответил я.

— До окончания расследования будешь жить у мастера Казимира, — распорядился Император. — А дальше решим, что с тобой делать. Жан Гаврилович! Кто из полицейских чинов занимается делом Стоцкого?

— Полицейский пристав Зотов, Ваше Величество! — ответил Бердышев.

— Никита Сергеевич? Он до сих пор пристав? Тем лучше! Вместе займётесь этим делом. Найди мне мага, Жан Гаврилович!

— Сделаю всё возможное, Ваше Величество!

Последний час карта совсем не шла виконту Стоцкому. Он был вынужден сбрасывать раз за разом и платить блайнды.

Зато купчишка Демидов сегодня был в ударе. Виконт только зубами скрипел, наблюдая, как Демидов то и дело пододвигает к себе выигранные фишки.

Пятьсот рублей, с которыми виконт Стоцкий вошёл в игру, уже превратились в двести. Остальные игроки — барон Проворов и сын чиновника Гудков — пока чудом оставались при своих.

— Не везёт вам сегодня, ваша светлость! — показывая в улыбке мелкие зубы, сказал Демидов.

Играли после отбоя в комнате повара. Повар был штатским, но жил в училище. За игру тайком от начальства он брал десятку с каждого игрока.

Гришка Обжорин стоял на стрёме. Виконт вспомнил, что обещал Гришке три рубля, и поморщился. Если игра так пойдёт и дальше — ему самому придётся занимать деньги.

А если об этом узнает отец…

Вспомнив об отце, виконт невольно поёжился.

Он знал, что отец не одобряет карты. Но всё равно играл.

Назло.

Барон Проворов раздал.

Виконт приподнял уголки своих карт и увидел, что ему пришла пара дам.

Ну, наконец-то!

Стоцкий перехватил внимательный взгляд Демидова и недовольно хмыкнул.

— Ставлю двадцать, — сказал он, словно сомневаясь.

Такую удачу нельзя было спугнуть.

— Вам пришла карта, ваша светлость? — ухмыльнулся Демидов.

Задавать такие вопросы было не по правилам. Стоцкий побледнел, но промолчал.

— Сорок! — решил Демидов и пододвинул купюры на середину стола. — Дадим виконту немного отыграться!

Гудков покачал головой и сбросил карты.

— Отвечаю! — неожиданно сказал барон Проворов.

На столе уже лежало больше сотни. А закончился только первый раунд торговли.

— Отвечаю, — кивнул виконт.

На флопе виконту пришла третья дама. Вместе с ней Проворов выложил на стол десятку и двойку — все карты разных мастей.

— Ставлю сорок, — сказал виконт.

Демидов вытянул губы трубочкой.

— Отвечаю, — решил он.

— Восемьдесят! — выпалил Проворов.

Виконт чуть не подпрыгнул от радости, а Демидов внимательно взглянул на барона.

Нет сомнений, что у этого идиота сет десяток или двоек!

Виконт ответил. Демидов несколько секунд подумал и тоже остался в игре.

На тёрне открылся валет червей.

Валет в комбинации с дамой и десяткой насторожил виконта. Но он увидел, как Демидов задумчиво сдвинул брови, и решился.

— На все!

Проворов выпучил глаза, словно только что увидел на столе даму и валета. Затем, не дожидаясь очереди, выбросил карты.

— Пас!

Демидов почесал подбородок.

— Ну, хорошо. Должно же и вам когда-то повезти, ваша светлость! Отвечаю. Откройте ривер, барон!

Демидов небрежно швырнул свои карты на стол, заранее показывая, что ни на что не рассчитывает.

Барон Проворов открыл ривер.

На ривере пришла восьмёрка пик.

— Прошу вас, виконт! — улыбнулся Демидов.

Уже чувствуя подвох, Стоцкий открыл карты.

— Сет дам!

— Я так и думал, — кивнул Демидов.

А затем перевернул свои карты.

Валет и девятка червей.

— Стрит.

Виконт Стоцкий медленно поднялся из-за стола.

— Спасибо за игру, господа! — вежливо сказал он.

Даже в лице Демидова что-то дрогнуло.

— Ваша светлость! Если вам нужны деньги…

Виконт отмахнулся от него, как от мухи.

— Идите к чёрту!

— Ну, как хотите, — хмыкнул Демидов и принялся убирать выигрыш в бумажник.

В этот момент дверь приоткрылась, и Гришка просунул голову в комнату.

— Ваша светлость! — сказал он виконту. — Вас у ворот ждёт человек.

Виконт с удовольствием заехал бы Гришке по морде. Но вспомнил, что теперь должен ему три рубля, и сдержался.

— Кто?

— Не знаю, — виновато улыбнулся Гришка. — Велел вас позвать.

Наверное, это от отца.

Почему он не может оставить его в покое? В век мобильной связи посылает человека. Видимо, тот обязан своими глазами убедиться, что виконт в училище и никуда не сбежал!

Виконт Стоцкий быстрым шагом прошёл мимо плаца к воротам. На улице, действительно, стоял незнакомый человек.

Он был одет как работяга — потёртые брюки, клетчатая рубашка с расстёгнутым воротом.

— Ваша светлость виконт Стоцкий? — уточнил человек.

— Чего тебе? — грубо спросил виконт.

Работяга шагнул вплотную к воротам и поманил виконта пальцем.

Да он охренел, что ли?

Но под пронизывающим взглядом работяги виконт против своей воли сделал шаг. И оказался с человеком нос к носу.

— Твой отец умер, — тихо сказал человек.

— Что?

Виконт отшатнулся, почувствовав, как ноги стали ватными.

— Не кричи! Если не хочешь остаться без наследства, слушай меня внимательно!

Глава 23

Всё тот же охранник вывел нас обратно на набережную.

Над Невой сгущались синие сумерки. Высоченная статуя Александра Невского на другом берегу грозила мечом невидимым супостатам.

— Захаров! — скомандовал Бердышев. — Поедешь со мной!