— На кой хрен я её запер?

Специально, чтобы мы услышали.

И только после этого вставил ключ в замочную скважину.

Время истекало.

Я бесшумно схватил стул, занёс его над головой и притаился за дверью.

Казимир поднялся, готовясь к превращению.

Урядник открыл дверь.

Раздался негромкий хлопок, и мастер Казимир превратился в белого кота с красными глазами.

Твою ж мать!

— Что за нах… — удивлённо заговорил урядник.

И в этот момент я с размаху опустил стул на его лысую голову.

Урядник крякнул и мешком свалился на пол.

Настоящий кот вытаращил глаза на мастера Казимира, громко мяукнул и пулей вылетел за дверь!

Всё пошло по известному месту!

Я стоял со стулом в руках, оглушённый урядник валялся в дверном проёме.

На его блестящей лысой макушке кровоточила здоровенная ссадина.

А напротив меня сидел белый кот, дыбил шерсть на загривке и подмигивал красными глазами так, словно хотел мне что-то сказать.

Давай, Костя, думай!

Ты только что напал на полицейского и, вполне возможно, проломил ему голову!

Первым делом я схватил урядника подмышки и затащил его в кабинет.

Ну, и тяжёлый, чёрт!

Затем я быстро обшарил его карманы и нашёл телефон. Попытался разблокировать.

Да хрен там!

Тогда я с размаху грохнул телефон об пол. Его экран мигнул и покрылся паутиной мелких трещин.

По крайней мере, теперь он никому не сможет позвонить!

— Где ключи от машины? — заорал я на кота.

Кот шарахнулся в сторону.

Но тут же вспрыгнул на брюки, которые упали с мастера Казимира на пол, и принялся трогать лапой левый карман.

Я обшарил брюки и нащупал в них ключи с брелоком.

Схватил всю одежду мастера Казимира в охапку и скомандовал коту:

— Бежим!

Ключ от кабинета так и торчал в двери. Я два раза повернул его и прихватил с собой.

Выскочил на крыльцо, размахнулся и забросил ключ в заросли черёмухи. А затем побежал к машине.

Кот запрыгнул через водительскую дверь. Я швырнул ему вслед одежду, а сам уселся за руль. Вставил ключ в замок зажигания.

Ну же!

Стартер заскрежетал, но двигатель молчал.

Я попробовал ещё раз с тем же результатом.

Стрелка уровня топлива подёргивалась возле нуля.

Зашибись!

Если бы мы не заезжали к этим дурацким теплицам!

В зеркало я увидел, что позади нашего грузовичка остановился серый внедорожник.

Да так ловко, что перекрыл мне возможность сдать назад.

Из внедорожника выскочили люди с оружием. Один из них — здоровенный, с пластырем на левом ухе — подбежал к водительской дверце и наставил на меня пистолет.

— Вылезай! — скомандовал он.

Всё, Костя, приехали!

Я открыл дверь и выпрыгнул из машины.

Мужик коротко замахнулся и врезал мне пистолетом по голове.

Граф Валерий Васильевич Стоцкий стоял на крыльце своего особняка в Каменке и смотрел, как вытаскивают из машины тело бродяги.

Ну, вот и добегался, сучёныш!

Ловко он уходил от людей графа. Прямо как самая настоящая тварь.

Но не ушёл.

От графа Стоцкого никто не уходит.

— Ты его не убил, Виктор? — раздражённо спросил граф.

— Никак нет, ваше сиятельство! — ответил начальник охраны. — Я проверял — дышит!

Бродяга лежал посреди двора, запрокинув темноволосую голову.

Надо же! Теперь он в своём обличье.

Интересно, мастер Казимир дал ему противоядие, или действие зелья прошло само, со временем?

Надо непременно поинтересоваться.

За такое зелье превращения можно выручить хорошие деньги. Да и самому оно пригодится.

Выходит, золотая копия Давида оказалась прибыльным вложением. Через камеру, которая установлена в глазу статуи, его маги подробно записали процесс приготовления зелья. И теперь могут повторить его, они уже заверили в этом графа.

Стоцкий улыбнулся уголками губ.

Он любил вкладываться прибыльно. Каждая удачная сделка была для него подтверждением собственной исключительности.

— Виктор, а где мастер Казимир? — поинтересовался граф.

Начальник охраны виновато пожал плечами.

— Не знаю, ваше сиятельство! Исчез. Мы всю деревню обыскали.

Хорошее настроение графа мгновенно улетучилось.

— Как исчез? Ты рехнулся, Виктор⁈ А урядник что говорит?

— Он ничего не говорит, ваше сиятельство! Этот малец его стулом по башке шандарахнул. Урядник до сих пор в себя не пришёл.

Во двор поместья въехал грузовичок мастера Казимира. За рулём машины сидел один из гвардейцев графа Стоцкого.

Граф не сдержался и повысил голос.

— Виктор! Мастера Казимира надо немедленно отыскать и доставить ко мне.

— Ищут, ваше сиятельство! Я всех свободных парней разослал, и наши посты предупредил. До Петербурга он не доберётся.

— Но куда он делся? Почему его не было в машине вместе с этим?

Граф кивком подбородка указал на тело бродяги.

— Не знаю, ваше сиятельство. С ним в кабине только кот был.

— Кот?

Графу показалось, что он ослышался.

Этот остолоп издевается над ним?

— Какой кот?

— Белый, ваше сиятельство! Я его пристрелил.

Начальник охраны подошёл к грузовичку и за хвост достал из кузова тело несчастного кота. Голова животного была разбита пулей.

— Вот! Когда я дверцу открыл, кот прямо на меня выпрыгнул — и под машину! Почти до дороги добежал. Но я его снял.

— Ты устроил пальбу посреди деревни? — вскипел граф. — А если бы кого-то зацепило пулей?

— Вылечили бы, ваше сиятельство! Там все наши.

— Кретин!

Какая-то мысль не давала графу покоя.

Кот. Кот в кабине грузовичка.

Кот!

Ну, конечно!

Бродяга оглушил урядника и собирался бежать. Какого чёрта он потащил бы с собой кота?

Зелье превращения, вот оно что!

Это был не кот, а мастер Казимир! Он за каким-то чёртом выпил зелье и превратился в кота.

Зачем? Хотел сбежать от урядника? Вполне возможно.

Настроение графа снова улучшилось.

Он посмотрел на кота, который так и болтался в лапище начальника охраны.

— Ладно, Виктор. Продолжайте искать мастера Казимира. Бродягу — в подвал, и запереть. Кота — к Роберту в лабораторию. И я хочу как можно скорее поговорить с урядником. Приведи его в чувство!

Граф ещё посмотрел, как уносят бродягу и урядника, которого привезли в кузове грузовичка. Проследил, чтобы кота отнесли к Роберту.

Робертом звали мага, который управлял поместьем Стоцкого в Каменке. А заодно присматривал за здешней фермой.

Граф всё больше склонялся к тому, чтобы передать Роберту опыты над магическими тварями, а Валентина Григорьевича тихо устранить.

Совсем превратился в размазню маг-доцент!

Пожалуй, вопрос с ним надо будет решить сразу после возвращения в Петербург.

Граф достал телефон.

— Роберт! Кажется, всё в порядке, утечки нет. Позвони своим ребятам и скажи, чтобы теплицы пока не трогали. Но пусть будут наготове. Через час я буду знать точно.

Стоцкий выслушал короткий ответ, и продолжил:

— К тебе в лабораторию сейчас принесут одного бродягу. Запри его в клетку, привяжи и всё время держи под наблюдением. Я не шучу — это точные инструкции. Вместе с бродягой принесут кота. Я хочу, чтобы ты лично сделал вскрытие. Меня интересует, мог ли этот кот раньше быть человеком. Помнишь зелье превращения, о котором я тебе говорил? Я думаю, это его воздействие. Сообщи мне, когда бродяга придёт в себя. Всё.

Граф убрал телефон в карман и поднялся на второй этаж. Заложив руки за спину, он подошёл к окну в малой гостиной.

Из этого окна открывался замечательный вид на всё поместье. Граф Стоцкий часто им любовался.

Он скользил рассеянным взглядом по картофельным полям.

Да, услуги Роберта недёшево ему обходятся!

Но магическая еда необходима для экспериментов. А покупать её в таком количестве — значит, привлекать к себе внимание.